De Britse Grand Prix-ruiter en trainer en mede-eigenaar van tweevoudig Olympisch kampioen Valegro laat in een interview met Horse&Hound weten dat hij wellicht zelf in het zadel van Valegro klimt als hij niet meer uitkomt in wedstrijden. Charlotte Dujardin rijdt hem al vanaf zijn vierde, maar wat niet iedereen weet, is dat Hester zelf hem daarvóór succesvol uitbracht in een aantal jonge paardenrubrieken. ‘Heel af en toe, als Charlotte druk is, zoals deze dagen op de nationale kampioenschappen, pak ik hem wel ook wel op. En als zij het goed vindt, kan het zijn dat ik hem op demonstraties of shows meeneem de komende tijd.’
Die shows met Valegro worden nu langzamerhand ingepland. Hester is terug van zijn vakantie na de Olympische Spelen en overlegt samen met de andere eigenaren van Valegro, Rowena (Roly) Luard en Anne Barrott, over de planning van de veertienjarige ruin. Zeker is in elk geval dat hij volgend weekend present zal zijn New York Central Park. Zijn laatste publieke optreden staat genoteerd in London Olympia Horse Show, dat van 13 t/m 19 december plaatsvindt. Het is een beetje ‘zijn’ wedstrijd; in 2014 liep hij daar naar twee wereldrecords; 87,46% in de Grand Prix en 94,30% in de wereldbeker-Kür.
‘De beslissing om daar het afscheid van Valegro te laten plaatsvinden, hebben we een tijdje geleden al genomen’, aldus Hester. ‘De oude, fitte Valegro is terug en zo willen we dat mensen zich hem herinneren. Charlotte en hij hoeven niet meer beoordeeld te worden door een jury; ze hebben zich al genoeg bewezen.’
Met pensioen of niet, de nog maar veertienjarige KWPN-ruin zal nog gewoon getraind worden en af en toe in het openbaar zijn kunstjes vertonen. Roly Luard liet in een gesprek met Hoefslag weten dat hij zeer waarschijnlijk ook naar Nederland komt. ‘Dat is immers zijn geboorteland, en we hebben ook geweldige herinneringen aan Nederland: het EK in Rotterdam in 2011, waar Groot-Brittannië teamgoud won, en de huldiging van Valegro op de KWPN Hengstenkeuring. Verder hebben we er ook kennisgemaakt met fokkers Joop en Maartje Hanse, die inmiddels goede vrienden zijn geworden en die er ook vaak bij waren als Valegro en Charlotte moesten rijden.’
Het is niet verwonderlijk dat Hester overspoeld wordt met aanvragen om naar dit of dat evenement te komen met Valegro. Op 23/24 september is de eerste ‘stop’ voor het duo Charlotte/Valegro. Dan geven ze een show in Central Park/New York. Een van de aanvragers is de organisatie van Badminton Horse Trials, met als argument dat het daar allemaal begon voor de multikampioen, op een jonge paardenwedstrijd onder Hester zelf. ‘Eventingfans willen Valegro net zo graag in levenden lijve zien als dressuurliefhebbers’, hebben ze laten weten.
Horse&Hound/Hoefslag
Foto: Remco Veurink
Het bericht Carl Hester: ‘Misschien ga ik Valegro wel weer zelf rijden’ verscheen eerst op Hoefslag.