Na haar clinic in New York Central Park is Charlotte Dujardin op tournee door de USA. Ze neemt zelf plaats op een vreemd paard, net als in New York, en geeft les aan beginnende combinaties en ruiters op Grand Prix-niveau.
Natuurlijk vertelt de meervoudig kampioene ook over haar successen en de manier waarop ze haar paarden traint. ‘De jonge paarden zijn 24/7 buiten. De wedstrijdpaarden, dus ook Valegro, gaan ’s middags de wei in. Stel je voor dat je een kind de hele dag opsluit, dan draait hij of zij toch door! Ik rijd ‘Blueberry’ vier keer per week, hij staat in de water en hij wordt twee keer meegenomen voor een buitenrit, door een tachtigjarige dame. We doen er niet moeilijk over wie hem rijdt.’ Hoe Valegro aan zijn bijnaam komt? ‘Hij kwam tegelijk met een paar andere paarden bij ons op stal die ook genoemd waren naar vruchten en groente. Zoals ‘Radish’ en ‘Tomato’.’
‘Amateur’
Dujardin laat weten dat ze al snel een band kreeg met Valegro, toen ze hem reed als jong paard. Ze haalde haar baas Carl Hester over om de ruin te houden en hem door haar te laten trainen. ‘Toen ik Valegro nog maar net reed vroeg een andere amazone aan Carl waarom hij een amateur op zijn paard liet rijden. Toen dacht ik “amateur” betekent niet dat ik niet kan rijden! En ik versloeg die dame vaak op wedstrijden die we later reden…’
‘Rio wordt Valegro’s afscheid’
Over haar voorbereiding op Rio zegt Dujardin: ‘Omdat Valegro niet goed tegen vliegen kan, gaan we ruim van tevoren naar Brazilië om hem de kans te geven te acclimatiseren. Na de Olympische Spelen gaat de dan veertienjarige Valegro met wedstrijdpensioen. Ik zal hem dan alleen nog maar in demonstraties rijden. Hij mag op het hoogtepunt van zijn carrière afscheid nemen en daarna lekker zonder enige druk dressuur lopen.’ Hoe beloont ze haar toppaard na een goede prestatie? ‘Hij krijgt een suikerklontje! En als hij fijn gelopen heeft op een wedstrijd, kan hij een heel pak klontjes krijgen! Dat gebeurt dan ook altijd…’
Chronofhorse/Hoefslag
Foto: Remco Veurink